Steamin Early Access -vaiheessa suuren menestyksen saavuttanut Wardogs kohtaa tasapaino-ongelmia, kun pelaajat etenevät nopeasti etenemisjärjestelmässä. FOB-rakentaminen, poramekaniikka ja tason 4 panssari muovaavat pelin meta- peliä, mutta yhteisö odottaa enemmän monipuolisuutta ja tasapainoa.
Bulkheadin kehittämä ja Team17:n julkaisema kilpailullinen räiskintäpeli Wardogs saapui Steamin Early Access -palveluun 10. syyskuuta ja teki vaikuttavan debyytin. SteamDB:n tietojen mukaan peli saavutti ensimmäisen viikonlopun aikana 428 666 samanaikaista pelaajaa, ja toisena viikonloppuna määrä laski vain noin 26 000:lla. Vaikka Wardogs on saanut pääosin myönteistä palautetta, Battlefieldin ja Escape From Tarkovin väliin sijoittuvan uuden räiskintäpelin kuherruskuukausi alkaa olla ohi.
Yksi Wardogsin ainutlaatuisista piirteistä on se, että se käyttää kokemuspisteitä (XP) ja pelin sisäistä valuuttaa toisiaan täydentävinä etenemisjärjestelminä. Rahaan liittyvä pelaaminen on Wardogsin ytimessä, sillä tiettyjen esineiden avaaminen edellyttää merkittävää panostusta pankkitililtäsi, minkä jälkeen sinun on ostettava kaikki varusteesi uudelleen joka kerta, kun palaat peliin. Kyky käyttää rahaa ja avata esineitä riippuu kuitenkin XP:n kautta nostetusta tasostasi.
Kuten moninpeleissä usein tapahtuu, yhteisö eteni melko tasaisella vauhdilla etenemisjärjestelmässä. Alle kuukaudessa pelin meta kävi läpi useita vaiheita.
Pelin elinkaaren alussa kuka tahansa, joka osui tarkkuuskiväärillä, pystyi voittamaan useimmat viholliset ja aiheuttamaan kaaosta kasvillisuudesta käsin, koska kaikilla oli parhaimmillaan vain tason 1 panssari. Tätä seurasi muutama päivä, jolloin pelaajat seurasivat jatkuvasti liikkuvaa kuumaa vyöhykettä (alue, jossa jokainen pelaaja lasketaan kaksinkertaisesti). Tämä johti taukoamattomiin jalkaväkiyhteenottoihin, ja se oli kiistatta pelin tähänastisista hauskin vaihe. Nyt kun pelaajat alkavat avata tehokkaimpia aseita ja varusteita, valitukset lisääntyvät.
FPS-sisällöntuottaja TheTacticalBrit sanoi X:ssä: "Wardogs muuttuu yhä enemmän 'fobbiteiksi', jotka rakentavat eteen työnnettyjä tukikohtia (FOB), ja vähemmän kiinnostuneeksi taistelemisesta hallinta-alueella." Reddit-käyttäjä Icy_Hurry8645 puolestaan kirjoitti: "Kun poistun FOB:sta, etsin toimintaa 90 % ajasta enkä tiedä minne mennä", ja jakoi kuvakaappauksen pelistä, jossa lähes kaikki joukkuetoverit olivat yhdessä FOB:ssa.
Yksi syy tällaiseen pelityyliin on se, että kun joukkue asentaa poran FOB:hon, se vetää aktivoituna kuin magneetti kuumaa vyöhykettä suoraan sijaintiinsa. Jos joukkue sijoittuu pääosin FOB:hon, se kerää pisteitä uskomattoman nopeasti. Reddit-käyttäjä markyymark13 tunnisti ongelman pitkässä julkaisussaan muutama päivä pelin julkaisun jälkeen ja vaati poramekaniikan heikentämistä sekä kannustamista taisteluun kuumalla vyöhykkeellä. Kuten Reddit-käyttäjä Cainsiderate huomautti, tämä on myös tuottoisin vaihtoehto.
Oma kokemukseni oli samankaltainen. Nautin Wardogsista todella paljon, mutta metan muutos on selvästi havaittavissa. Yhä useammat pelaajat istuvat kranaatinheittimien ääressä ja satelevat ammuksia vastustajan FOB:ihin. Vaikka kranaatinheittimellä tappaminen on äärimmäisen tyydyttävää, terveen metan edellytyksenä on, että kaikki strategiat ovat käyttökelpoisia – ei niin, että yksi strategia hallitsee, varsinkin kun tämä hallitseva pelityyli on erittäin hidas tempoinen.
Wardogs on edelleen Early Access -vaiheessa ja elävänä palvelupelinä tasapainopäivitykset ovat osa prosessia. Toinen kausi alkaa 15. lokakuuta, ja toivottavasti sen mukana tulee joitakin säätöjä. Valitukset eivät kuitenkaan rajoitu vain FOB:ihin, poroihin ja kranaatinheittimiin: tason 4 panssari, korkein ostettavissa oleva pelaajansuojaus, saa myös pelaajat raivostumaan.
Redditissä I_C_Weiner2 kertoi tarinan kohtaamisesta vihollisen kanssa, jolla oli tason 4 kypärä ja panssari. "Ammuin heitä kolme 12-kaliiperin slugia tyhjältä etäisyydeltä", mutta tästä huolimatta vihollinen kääntyi ja tappoi hänet ja jatkoi PKM:llä. "Ennen kuin yksikään joukkue saavutti edes 20 pistettä, tämä pelaaja oli saavuttanut yli 30 tappoa." Tietenkin tämä pelaaja saattoi olla uskomattoman taitava, mutta I_C_Weiner2 lisäsi myös: "Tasapaino-ongelmia on niin paljon, että peli menetti kaiken hauskuutensa, ja se tapahtui uskomattoman nopeasti." Kun otetaan huomioon julkaisun saamat äänet, tämä mielipide näyttää jakavan monien näkemyksen.
Samanlaisia valituksia on nähtävissä sekä Redditissä että X:ssä, mutta Bulkhead on niistä tietoinen. Studion toimitusjohtaja ja Wardogsin tuottaja Joe Brammer jakoi X:ssä, kuinka tiimi oli valmistautunut siihen, että "yleinen mielipide Wardogsista kääntyy negatiivisemmaksi". Kuten kaikessa internetissä, on kuitenkin myös vastakkaisia mielipiteitä esittäviä, jotka puolustavat pelin nykytilaa.
Yksi esimerkki on Reddit-julkaisu, jossa väitetään, ettei Wardogsia pitäisi nähdä toisena "juokse ja ammu -räiskintäpelinä"; mielestäni tämä ohittaa valitusten ytimen. Ongelma ei ole siinä, että kranaatinheittimet, FOB:t ja porat olisivat käyttökelpoisia, vaan siinä, että ne ovat ylivoimaisia. Toinen julkaisu jakaa kuvakaappauksen, jossa vihreä joukkue voittaa jatkuvasti ryntäämällä kuumalle vyöhykkeelle ja voittaa 100-0-0. Ihailtava strategia, mutta se vaatii halukkaita ja kommunikointikykyisiä joukkuetovereita, mikä ei ole aina mahdollista.
Wardogs on hieno innovaatio FPS-genressä ja sillä on loistava tulevaisuus. Odotetusti halkeamia alkaa kuitenkin ilmestyä; jos tiimi pystyy käsittelemään ne ja vastaamaan ajoissa menettämättä liikaa pelaajia, se on todellinen testi Bulkheadille.
